沙棘是一種落葉性灌木，其特性是耐旱、抗風沙，可以在鹽堿化土地上生存，因此被廣泛用于水土保持。中國西北部大量種植沙棘，用于沙漠綠化。沙棘果實中維生素C含量高，素有維生素C的美稱。
沙棘對降水有一定的要求，一般應在年降水量400毫米以上，如果降水量不足400毫米，但屬河漫灘地、丘陵溝谷等地亦可生長，但不喜積水。沙棘對溫度要求不很嚴格，極端溫度可達-50℃，極端溫度可達50℃，年日照時數1500～3300小時。

沙棘果中富含豐富的維生素，此外，果實中也有黃酮類化合物、三萜、有機酸類、多糖、色素、、揮發油、蛋白質等營養物質。沙棘籽中有十分豐富的維生素、脂類、糖類、、揮發油、原花青素、黃酮類化合物、微量元素等營養成分。沙棘果渣與籽粕中有非常豐富的蛋白質、無氮浸出物、糖類、脂類、色素、揮發油、、原花青素、磷脂等物質，其中蛋白質含量在 20%左右。

沙棘通常3年生開始結果，至5年生時進入盛果期，大約維持4～5年，往后枝條部分干枯，內膛空虛，樹勢轉弱。待隔3年左右，枝條新，樹勢轉旺，又可迎來新的結果盛期。沙棘的單株產果量隨各地區條件不同變幅很大，在盛果期間株產2～5千克。

沙棘是陽性樹種 ，喜光照，在疏林下可以生長，但對郁閉度大的林區不能適應。沙棘對于土壤的要求不很嚴格，在粟鈣土、灰鈣土、棕鈣土、草甸土、黑護土上都有分布，在礫石土、輕度鹽堿土、沙土、甚至在砒砂巖和半石半土地區也可以生長但不喜過于粘重的土壤。
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