沙棘是一種落葉性灌木，其特性是耐旱、抗風沙，可以在鹽堿化土地上生存，因此被廣泛用于水土保持。中國西北部大量種植沙棘，用于沙漠綠化。沙棘果實中維生素C含量高，素有維生素C的美稱。
沙棘果為胡頹子科沙棘屬植物沙棘的果實，又名醋柳果，酸刺果。沙棘果是一種小漿果植物，落葉灌木或小喬木。沙棘是目前世界上含有維生素種類多的珍貴經濟林樹種，其維生素C的含量遠遠高于鮮棗和桃，從而被譽為維生素的寶庫。

沙棘果中富含豐富的維生素，此外，果實中也有黃酮類化合物、三萜、有機酸類、多糖、色素、、揮發油、蛋白質等營養物質。沙棘籽中有十分豐富的維生素、脂類、糖類、、揮發油、原花青素、黃酮類化合物、微量元素等營養成分。沙棘果渣與籽粕中有非常豐富的蛋白質、無氮浸出物、糖類、脂類、色素、揮發油、、原花青素、磷脂等物質，其中蛋白質含量在 20%左右。

沙棘對降水有一定的要求，一般應在年降水量400毫米以上，如果降水量不足400毫米，但屬河漫灘地、丘陵溝谷等地亦可生長，但不喜積水。沙棘對溫度要求不很嚴格，極端溫度可達-50℃，極端溫度可達50℃，年日照時數1500～3300小時。

沙棘幼苗期比較嬌嫩，畏強光、高溫和曝曬，也畏積水。但一旦苗根伸展開來，則適應性增強。5~8厘米高的1年生幼苗，可以安全越冬。沙棘生長從第二年起加速，生長高峰在4~6年之間，此后生長轉緩。間隔4～6年，又出現第二個生長高峰。但不同地區因環境有別，生長高峰期也有不同，如祁連山地區生長高峰期在8~10年間，間隔8～10年出現第二個生長高峰期。
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